一项真正有价值的前沿科技（frontier technology)，它一定会更快变成一项普通和普惠技术，在这个过程中，它也能激发人们的灵感，好奇心和美好愿望，从而吸引更多“非专业人士”主动研究和拆解重构，于是我们看到比专业人士甚至都“更硬核的”的业余爱好者开始出现，并且形成社群和（亚）文化。从曾经的“个人计算机运动/家酿电脑俱乐部”，到现在正在发展的人工智能x硬件与人工智能x生物科技，让业余爱好者和顶尖专家一起（负责任的）构建通用和普惠的技术才是正确的打开方式。
100多年前超级上头的革命性技术—无线电的历史当中，也有很多有启发的脉络，无线电爱好者们也间接地帮助催生了下一代技术—半导体到互联网。
“下一项重大创新不是技术性的，而是组织上的（The next major innovation was not technical,but organizational）。”深表认同，新兴技术会融合在新兴的组织形式，同时也在于新兴的地区和文化。
延伸阅读：前沿科技的未来在普通人的消费和生活日常。
希望今天的文章对你有启发。
释放业余爱好者：早期无线电时代的启示
Unleash The Amateurs:Lessons From The Early Days Of Radio
发表日期：2023年2月28日
古列尔莫·马可尼（Guglielmo Marconi）在无线通信方面的早期实验，特别是他在1899年美洲杯帆船赛期间进行的无线电传输，引发了人们对这项新兴技术的广泛兴趣。媒体对这些进展的紧密报道不仅提升了马可尼的知名度，也让那些渴望尝试并重现其实验的人们心痒难耐。当《美国电工》（American Electrician）杂志发布了详细的制作信息时，他们终于如愿以偿。这第一波业余实验者非常幸运，因为马可尼的设计可以使用随处可见的零件来建造（Marconi’s design could be built with parts that were readily available）。
业余操作员威廉·“比尔”·范德梅（W7DET）自建的无线电台，具备调幅（AM）、等幅波（CW）和无线电传（RTTY）模式，1957年。照片由西雅图市档案馆提供，CC BY 2.0]
DIY的黄金十年
A DIY DECADE
从马可尼完成跨大西洋壮举之后的无线电头十年，是一个充满艰辛实验与无序状态的时期。发明家们竞相争取技术优势。由于每个人都在努力制造更好的设备，业余爱好者与专业人士之间几乎没有界限。雷金纳德·费森登（Reginald Fessenden）发明的无线电高频发电机是第一台产生连续波的设备（radio-frequency alternator was the first device to produce a continuous wave）。李·德富雷斯特（Lee De Forest）发明了三极真空管（Audion,three-element vacuum tube），增强并改善了接收到的信号。来自马可尼、德富雷斯特、费森登等人的竞争性发明都为技术的发展注入了动力。但是，真正成就了家庭实验者的，是晶体检波器（crystal detector）的发现—当它被用作接收器中简单且廉价的调谐器时（when used as a simple and inexpensive tuner for the receiver,that truly enabled the home experimenters）。
全美各地在地方和国家层面都成立了业余“无线电俱乐部”（Amateur“wireless clubs”）。国家级组织“美国无线电协会”出版了《现代电子》杂志，用以记录和传播信息。该刊物的发行量显示了业余无线电操作员领域的蓬勃发展。自1909年1月创刊后仅几个月，订阅者就超过了3000人。到1910年底，这一数字激增至1万人，到1911年3月更是超过了5万人。除了《现代电子》（Modern Electrics），诸如列出全国成员电台的《无线电蓝皮书》（Wireless Blue Book）以及A.P.摩尔根的书籍《业余无线电报建设》（Wireless Telegraph Construction for Amateurs），都为这一知识库做出了贡献。
监管与创新
REGULATION AND INNOVATION
当局一直在试图打压业余无线电操作员（The authorities were constantly trying to stamp out amateur radio operators）。早在1904年，总统就任命了一个委员会来处理日益引发关注的无线电报问题。海军和陆军都认识到通信和军事用途的潜力，建立了无线电台。他们希望利用并控制这项技术。其中最大的问题之一是干扰（interference），而全国范围内日益壮大的业余操作员大军使干扰变得更加严重。海军决心管控他们。
这个问题演变成了一系列的立法斗争。从1902年到1912年，国会引入了几十项涉及无线电监管的法案。只有一项获得了通过，该法案强制要求远洋轮船必须配备无线电通信（mandated radio communications on ocean steamers）。在这段时期，业余爱好者能在监管冲击中幸存下来，多半是靠运气。马可尼公司（The Marconi Company）是大多数此类立法的主要反对者，他们认为持续的业余干扰会迫使海军购买更先进的设备（当然是马可尼的设备）。即使没有正式的代表，业余爱好者也开始意识到自己的力量。俱乐部网络及其成千上万的成员证明，即便组织松散，这一群体也足够强大到生存下来。
这足以让人坚持下去，但还不足以表达强硬立场。立法者采取了不同的策略。他们不再试图消除业余操作员，而是将他们“圈禁”起来：把200米以下的波段分配给他们。当时的理论，无论是专业人士还是业余爱好者都深信不疑，认为短波无线电大多是没用的（shortwave radio was mostly useless）。当时的流行观念是波长越长越好。例如，船只使用的波长在450到600米之间。该法案在众议院获得通过，并于1912年8月签署成为法律。1912年的《无线电法案》（The Radio Act）为下一波业余创新搭好了舞台。
业余爱好者大多选择了服从。在新法实施的第一年里，有超过5000个业余和私人电台（大约是当时估计总数的一半）申请并获得了操作执照。这一新兴爱好的增长并没有因这些官方限制而停滞，这主要归功于无线电俱乐部的普及（The growth of the hobby wasn’t deterred by these restrictions,mostly owing to the popularity of wireless clubs）。
业余创新仍在继续。一位名叫埃德温·H·阿姆斯特朗（Edwin H.Armstrong）的22岁年轻人，在他的阁楼里建立了一个无线电实验室（a radio laboratory in his attic）。利用德富雷斯特的真空管（De Forest audion），他想到了通过排列管子将输出电路反馈回输入端，从而重新放大信号。结果是信号更清晰，放大倍数更强。阿姆斯特朗的发明最终在与德富雷斯特本人争夺优先权的重大法律诉讼中落败，但它展示了业余爱好者改进技术的渴望和能力。工具在实践使用中变得越来越好（The tools were getting better with use）。
属于他们自己的联盟
A LEAGUE OF THEIR OWN
下一项重大创新不是技术性的，而是组织上的（The next major innovation was not technical,but organizational）。海勒姆·珀西·马克西姆（Hiram Percy Maxim）是一位卓有成就的发明家，他最近迷上了无线电并成立了哈特福德无线电俱乐部（Radio Club of Hartford）。他当时需要给马萨诸塞州斯普林菲尔德发一条消息，询问购买真空管的事。斯普林菲尔德超出了马克西姆的呼叫范围，于是他想出了一个折中方案：让一名位于中间地带（康涅狄格州温莎洛克斯）（Windsor Locks,Connecticut）的同好将消息转发给卖家。这次经历孕育了一个想法：建立一个业余电台网络作为“中继站”，遵守共同的代码向遥远的目的地传递信息（create a network of amateur stations to serve as“relays”that would adhere to a common code for passing messages to far-flung destinations）。马克西姆推测，这样一个网络可以帮助将各种俱乐部和电台捆绑成一个统一的整体（bind the diversity of clubs and stations into a unified group）。1914年5月，美国无线电中继联盟（ARRL）诞生了。
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在付费会员的支持下，联盟迅速发展，中继传输的效率（the proficiency of relay transmission）也随着操作实践而提高。到1915年底，业余爱好者们已经恢复了他们在造成损害的1912年《无线电法案》之前所拥有的高水平性能。""使用自制的设备，总成本通常不超过一百美元，并且在他们所鄙视的200米波段，他们的表现常常优于代表数千万美元投资的政府电台和商业电台（frequently out-performing government and commercial plants representing investments of thousands of dollars），""联盟历史学家克林顿·德索托写道（Clinton DeSoto）。
有了联盟，业余爱好者们现在有了国家层面的协调。他们能干、人数众多、组织有序。而且正是时候。
业余爱好者拯救局势
AMATEURS SAVE THE DAY
1917年4月，美国参加了一战。突然之间，美国军方急需一支训练有素、能力出众的无线电兵团。由于缺乏时间来培训一支大规模部队，他们转向了业余爱好者队伍。
海军给马克西姆打了电话。他们需要在不到两周的时间内招募500名操作员。此外，他们还缺乏设备。他们不仅要求业余爱好者加入，还要求他们带上自己的工具和电台装置。联盟通过电波发出了号召。10天之内，海军就获得了所需的操作员。
陆军也紧随其后，委托联盟秘书克拉伦斯·图斯卡（Clarence Tuska）培训操作员。图斯卡写道：“我为航空勤务队培养了大量操作员，并且非常了解成为一流无线电操作员需要具备什么样的素质。我们寻找的第一类学生就是曾经的业余爱好者。他似乎拥有所有经验，我们所要做的就是让他了解一些特殊事实，他就可以胜任陆军的工作了……没有相关经验的人几乎是无药可救的。”
总计估计有高达4000名业余无线电操作员在一战期间服役。他们表现优异，为赢得战争做出了贡献。
广播的诞生
BIRTH OF BROADCASTING
回到家乡后，业余爱好者重新整合了曾一度暂停的组织。他们还加快了在无线电技术前沿的探索步伐。事实证明，分配给他们的200米以下那片“无用的领地”并非真的毫无价值。而这一次，利用业余实验成果的不仅仅是军方。全世界都在跟随他们的脚步，进入新兴的广播时代。
在无线电的第一个十年里，马可尼、德富雷斯特以及那些转型为企业家的发明家们正忙于扩展业务。这意味着要寻找愿意为服务付费的客户。海军就是其中之一。马可尼和其他人也拼命想要颠覆当时的通信业务：电报。他们认为自己的技术是在取代电报和电话—一种点对点的通信新形式（a new form of one-to-one communication）。当他们忙于分析业务本质时，却未能想象到这项技术可能演变成什么（While they were busy analyzing what the business was,they failed to imagine what the technology could become）。
尽管业余操作员的人数激增，爱好活动蓬勃发展，但企业和军事官僚机构却对他们不屑一顾。然而，业余爱好者正在对无线电的文化用途进行原型测试（the amateurs were prototyping the cultural use of radio）。这种现象是自发浮现的。“收听”广播成为了一项受欢迎的活动。人们对其他人的生活方式感到好奇，无线电成了通向新世界的窗口（“Listening in”to broadcasts became a popular activity.People were curious about how other people were living and radio became a window into a new world）。
到1922年，公司和报社开始意识到：广播时代已经到来，且规模将空前巨大。这是一个酝酿了二十年之久的“一夜成名”。时任美国商务部长的赫伯特·胡佛（Herbert Hoover）组织了一次会议，以推广并理解美国社会中这一“令人震惊”的发展。剩下的部分—广播的兴起及其对现代世界的影响—已成为历史，尽管业余爱好者的角色鲜为人知。
下一个伟大的业余爱好者舞台
THE NEXT GREAT AMATEUR SCENE
业余技术领域（amateur technology scenes）总是如此：它们最终会变成脚注。创客和程序员记得沃兹，而世界记住了乔布斯（Makers and coders remember Woz;the world remembers Jobs）。
延伸阅读：完整版乔布斯“遗失的访谈”1995：我们非常努力把人文的精神带入计算机领域。
但对于我们这些关心下一个技术前沿及其文化影响的人来说，这些启示在今天和一百年前一样重要。如果没有业余开发者的贡献和相互间的技能建设，个人电脑和万维网的发展是不可能的。今天的业余舞台正在各种技术领域开辟新天地，从人工智能到无人机竞赛，从3D打印到自动驾驶汽车。
那么，理解一项新技术将如何融入社会的最佳（也是最快）方法是什么？把它交给业余爱好者——那些出于对工具本身的热爱和兴奋而聚集在一起的人，让他们来指明方向。"